Godine 2017, britanski novinar i marketinški eksperimentator Oobah Butler odlučio je da proveri koliko je sistem ocenjivanja na Tripadvisor zaista pouzdan. Butler je ranije radio kao freelancer koji je pisao lažne pozitivne recenzije za restorane, pa je iz prve ruke video koliko platforma može biti ranjiva.
Jednog dana mu je sinula ideja: šta ako napravi potpuno izmišljen restoran i pokuša da ga dovede na vrh TripAdvisora? Tako je nastao projekat koji će kasnije postati viralna priča u svetu marketinga i digitalnog biznisa.
Nastanak restorana koji ne postoji
Butler je izmislio restoran pod nazivom “The Shed at Dulwich”. Adresa je bila – šupa u njegovom dvorištu u Londonu. Naravno, restoran nije postojao, ali je Butler napravio sve što je potrebno da izgleda uverljivo: profesionalnu stranicu na TripAdvisoru, broj telefona (na koji je on odgovarao) i fotografije hrane.
Najzanimljiviji deo bio je upravo vizuelni sadržaj. Fotografije “jela” zapravo su bile napravljene od pena za brijanje, sunđera, deterdženta i drugih kućnih predmeta – ali snimljene tako da izgledaju kao vrhunska gastronomija.
Strategija lažnih recenzija
Ključ uspeha bio je u sistematskom pristupu. Butler je zamolio prijatelje da ostavljaju entuzijastične recenzije o iskustvu u restoranu koji niko nikada nije posetio. Svaka recenzija bila je pažljivo napisana: opis ambijenta, preporuka specifičnih jela i naglašavanje ekskluzivnosti. Ubrzo su počele da pristižu i organske recenzije ljudi koji su verovali da restoran postoji. Efekat društvenog dokazivanja odradio je svoje.
Od anonimnosti do prvog mesta u Londonu
Nekoliko meseci kasnije dogodilo se nešto neverovatno. “The Shed at Dulwich” je počeo da se penje na rang listi restorana u Londonu na Tripadvisor.
Najpre top 1000.
Zatim top 100.
A onda – prvo mesto među više od 18.000 restorana u Londonu.
Ljudi su počeli da zovu kako bi rezervisali sto, iako restoran nikada nije bio otvoren. Butler je tvrdio da je restoran “potpuno rezervisan mesecima unapred”.
Kada je priča postala dovoljno velika, Butler je odlučio da otkrije eksperiment. Za potrebe reportaže koju je objavio magazin Vice Media, na jednu noć je zapravo otvorio “restoran” u svojoj šupi i poslužio gostima jednostavnu hranu iz supermarketa. Ipak, čak i tada, gosti su tvrdili da je iskustvo – fantastično.
Ova priča brzo je postala globalni primer koliko su online reputacija, recenzije i algoritmi ranjivi na manipulaciju. Eksperiment Oobah Butler pokazao je da percepcija često stvara realnost – posebno u digitalnoj ekonomiji.